Singolare figura di scienziato di fama internazionale e di divulgatore, Jacques Yves Cousteau è un personaggio popolarissimo e di grande fascino. Settantasette anni portati con grande disinvoltura (è nato a St. Andrè de Cubzac in Gironda, nel giugno del 1910), da quasi cinquant'anni studia il mare ed i suoi segreti. La sua intensa avventura umana e scientifica inizia durante il secondo conflitto mondiale quando, capitano di corvetta, fonda il Groupe de recherches sousmarine, abbandonando una brillante carriera, con Gagnan è l'inventore del principio sul quale si basano i moderni autorespiratori ad aria. Le sue principali esplorazioni, sopra e sotto i mari, sono state realizzate grazie alla "Calypso", un traghetto che ha trasformato in nave oceanografica nel 1950. I suoi documentari sulla fauna e gli ambienti oceanici hanno sempre trovato l'apprezzamento degli specialisti e del grande pubblico, ed uno di essi ha vinto nel 1956 il primo premio al Festival di Cannes. Dal 1957 è direttore del Museo Oceanografico di Monaco. Ha dato vita ad una Fondazione, che porta il suo nome, e che gestisce i proventi dei suoi libri e dei suoi film, trasformandoli in mezzi con cui sovvenziona le sue ricerche. "Fabbrichiamo letteralmente i soldi" spiega ridendo, fiero di questa autonomia che gli ha permesso, in tutti questi anni, di dire le cose che pensava senza condizionamenti di nessun genere. "Una libertà che costa cara, ma che è la base della credibilità della fondazione". Da oltre 22 anni è segretario della Commissione per il Mediterraneo, un gruppo di lavoro che riunisce i 17 paesi che si affacciano sul "mare nostrum". Da alcuni anni si dedica a quella che ama definire "socio-ecologia", ossia la ricerca delle interazioni fra cultura dei popoli marini e ambiente acquatico. Autore di moltissimi libri, il suo ultimo lavoro si intitola significativamente "Mediterraneo ferito".
"Il Mediterraneo è certamente molto malato; si impoverisce, anzi è certamente già molto povero, ma se non morirà diverrà molto sporco; già oggi si trovano pochi pesci nel Mediterraneo orientale. Quello occidentale ha la fortuna di avere un passaggio per l'Atlantico. Vi sarebbe un sistema per ripopolarlo, rifiutato però dall'Italia e dalla Tunisia: vietare la pesca e le immersioni, nell'ampia regione del canale di Sicilia, per cinque o sei anni. Altrove si potrebbe pescare abbondantemente".
Così inizia un lungo colloquio con il comandante, nel suo studio, presso il Museo Oceanografico di Monte Carlo, autentico "tempio" del mare.
E i pochi parchi sottomarini sono sufficienti per curare questo "grande malato"?
"Certamente no. Anzi preferisco parlare di riserve piuttosto che di parchi, perché bisogna vietare completamente ogni attività. In Mediterraneo sarebbe meglio avere una estesa riserva nel canale di Sicilia che cento piccoli parchi".
Con passione il comandante Cousteau ripete i tanti mali che affliggono questo favoloso, ma sovrappopolato bacino: l'inquinamento industriale, la pesca selvaggia in ogni periodo dell'anno, gli scarichi urbani. "Se si pesca durante la riproduzione, è evidente che l'anno dopo non ci sarà più pesce. Non ci vuole molta intelligenza per capirlo". Ma ci sono gli interessi delle società di pesca, quelli dei pescatori, ognuno con il suo piccolo-grande interesse particolare che rende inarrestabile il degrado. Impegnato da anni su questo versante Jacques Cousteau espone pacatamente il suo punto di vista, senza polemizzare, con la sola forza che gli deriva dalla saggezza del guardare avanti.
Serenamente ma senza assolvere nessuno: non certo i politici ("responsabili ed interessati soltanto per quanto dura il loro mandato"), ma nemmeno i diportisti ("che gettano ancore ed immondizie ovunque, dove capita").
"Dieci anni fa – dice – ho fatto uno studio sulla polluzione in Mediterraneo ed ho iniziato misurazioni chimiche e fisiche. Mi sono reso conto che si parla molto di inquinamento, che ha effetti molto gravi - certo - ma non si parla mai dei danni meccanici, per esempio della costruzione dei porti, dell'utilizzazione delle strascico sui bassifondi, delle reti a maglie troppo strette dei pescatori, tutte cose che non hanno nulla a che fare con la chimica e l'industria ma che hanno ugualmente effetti devastanti. La pesca subacquea non è certo la principale imputata ma viene ad aggiungersi, moltiplica gli effetti della polluzione, il problema è dunque molto complicato e non può essere risolto senza una presa di coscienza della popolazione a tutti i livelli, in tutte le classi".
Quindi comandante, i governi sono lenti a muoversi, a mettersi d'accordo, ma ci sono piccole-grandi responsabilità di ognuno?
"Certo, ma sono anche convinto che ognuno possa fare qualcosa: la nostra fondazione riceve contributi da poco più di un milione di persone: non è gigantesca ma importante. La fondazione ha abbandonato temporaneamente la speranza di convincere i governi o gli uomini d'azione, perseguiamo invece l'obiettivo di mobilitare i cittadini. Devono essere loro ad esigere che tutti i partiti politici siano intransigenti nei confronti dei diritti delle generazioni future".
L'eredità che lasciamo ai nostri figli è un tema che ritorna spesso conversando con Cousteau.
"Abbiamo preparato un progetto di dichiarazione dei diritti delle generazioni future che abbiamo esposto al segretario generale delle Nazioni Unite. Per essere adottata bisogna che venga proposta all'Assemblea Generale da almeno due Paesi. Per ora abbiamo trovato un solo Paese disposto a presentarla".
"C'est fou", è folle, commenta. È folle investire miliardi nelle centrali nucleari ("sono bombe che possono esplodere per qualsiasi incidente") invece che nelle ricerche per le risorse alternative, l'energia nucleare pulita...
Una battaglia senza speranza?
"Alcuni contenuti ecologici si ritrovano in molti programmi di diversi partiti ed in diversi Paesi del mondo. Non è ancora molto, ma è bene. Pensi a com'era la situazione quindici anni fa. Questa conversazione non avrebbe avuto luogo. La gente avrebbe capito di cosa si parlava. È stato un progresso considerevole arrivare qui, e bisogna continuare perché non è un obiettivo che si raggiunge da un giorno all'altro, ci vuole tempo. Bisogna continuare ad agire e combattere".
Ecco, il fascino che emana quest'uomo di mare, mosso dalla curiosità ("per il mare, la vita, per tutto"), che gli anima lo sguardo quando parla, come i bambini, sta nella sua perseveranza senza animosità. Non combatte guerre sante, semplicemente dice "non voglio consegnare una terra disastrata". Lavora "senza aspettare la catastrofe per reagire" e credo si chieda continuamente "cosa lasceremo ai nostri figli?".
Jacques-Yves Cousteau nacque a Saint-André-de-Cubzac, Francia, l'11 giugno 1910 e morì a Parigi il 25 giugno 1997. Fu esploratore, navigatore, militare, oceanografo e regista.
Come ufficiale della Marina militare francese ebbe modo di fare i suoi primi esperimenti subacquei. Nel 1936 inventò un modello di occhiale subacqueo che divenne il progenitore delle moderne maschere, ma fu durante la seconda guerra mondiale che, insieme ad Emile Gagnan, inventò l'acqua-lung, il primo erogatore monostadio che aprì a tutti le porte del mondo sottomarino.
Durante le esplorazioni a bordo della Calypso, un vecchio dragamine della Royal Navy da lui ristrutturato, fece numerosissime esperienze che raccolse poi in un libro e in svariati documentari. Nel 1956 vinse al Festival di Cannes e ricevette anche l'Oscar per il miglior documentario con "Il mondo del silenzio", ripetendo poi l'esperienza nel 1960 e nel 1965. Cousteau fu il primo a usare un linguaggio semplice nei suoi documentari e ciò gli procurò svariate critiche, all'epoca, ma poi tutti lo imitarono e ancora oggi chi fa divulgazione scientifica cerca di attenersi a questa regola.
