Le Valli di Lanzo sono caratterizzate da rocce cristalline e pertanto i fenomeni carsici sono rarissimi. La Grotta di Pugnetto, che si sviluppa per oltre 700 metri, presenta invece diffuse cristallizzazioni di calcite e di silice idrata note come "Lacrime di Santa Maria". Si tratta di concrezioni stalattitiformi che purtroppo sono state in gran parte scalpellate e vandalizzate nei decenni passati.
La Borna (nome locale della grotta) ospita interessanti entità biospeleologiche. Fra gli invertebrati spiccano l'insetto coleottero Dellabeffa roccai e l'isopode Alpioniscus feneriensis caprai. E' presente una peculiare "cavalletta ipogea" l'ortottero Dolichopoda ligustica ssp. septemtrionalis e almeno 9 specie di Aracnidi (Ragni) di cui una nuova specie per la scienza Troglohyphantes bornensis, scoperta proprio a Pugnetto. Nelle acque del rio sotterraneo sono presenti piccoli crostacei del genere Niphargus.
Fra i vertebrati almeno otto specie di chirotteri (pipistrelli) utilizzano la grotta: Rhinolophus ferrumequinum, Myotis emarginatus, Myotis blythii, Myotis myotis, Myotis bechsteinii, Myotis daubentonii, Myotis nattereri, e Plecotus auritus. Si tratta di specie con popolazioni minacciate a livello nazionale e regionale.
Per queste ragioni la Grotta di Pugnetto, patrimonio ambientale e storico delle Valli di Lanzo, è diventata anche un Sito d'Importanza Comunitaria ai sensi della Direttiva dell'UE che protegge le specie e gli ambienti naturali europei (Dir. 92/43 CEE).
Il Comune di Mezzenile e l'Ente di gestione dei Parchi Reali (che tutela anche il non lontano Parco naturale La Mandria), d'intesa con la Regione Piemonte, hanno pensato di meglio tutelare e valorizzare il sito partecipando ai bandi del PSR (Piano di Sviluppo Rurale).
In pratica sono stati preparati due progetti ("Tutela e valorizzazione scientifica, culturale e turistica del S.I.C. IT1110048 "Grotta di Pugnetto" e "Interventi e allestimenti finalizzati alla tutela e valorizzazione del patrimonio storico-ambientale e alla fruizione turistica e didattica nella faggeta del SIC IT1110048 "Grotta di Pugnetto" in Comune di Mezzenile") che si intergrano fra di loro e fanno riferimento a due distinte "Misure del PSR": la prima più strettamente legata alla gestione naturalistica e didattica del Sito d'Importanza Comunitaria e la seconda relativa ad interventi di valorizzazione ambientale e turistica in aree forestali.
Con una certa soddisfazione, per tutti i soggetti che hanno ideato e sostenuto i progetti, questi sono stati finanziati e si sono classificati al primo posto della graduatoria regionale.
Con il primo progetto, dotato di 48.000, euro sono stati realizzati: la bonifica del sito dai rifiuti e il rilievo topografico della grotta, il Piano di Gestione per la corretta tutela del sito, compresa la regolamentazione della fruizione durante tutto l'anno, la sorveglianza, manutenzione e monitoraggio scientifico del SIC e una corretta valorizzazione del sito con ricadute sulle comunità locali attraverso la creazione di un Centro visitatori e Laboratorio didattico presso il Castello di Mezzenile e un apposito programma didattico che coinvolgerà annualmente tutte le scuole delle Vali di Lanzo, Ceronda e Casternone.
Il secondo progetto, con una dotazione di 90.000 euro, ha realizzato: la sistemazione e la messa in sicurezza della mulattiera-sentiero che dalla strada comunale conduce alla grotta e prosegue alla frazione Pugnetto, l'allestimento di un percorso didattico autoguidato con tabelloni informativi lungo il tracciato del succitato sentiero, la creazione di un'area di sosta e un punto informativo presso l'ingresso della grotta e la costruzione di un piccolo casotto logistico per il deposito delle attrezzature didattiche di visita e di pronto soccorso, la valorizzazione di manufatti storici (quali muretti di contenimento, piloni, insegne votive, ecc.) posti lungo i percorsi oggetto d'intervento e la realizzazione di un piccolo parcheggio per scuola bus a lato della strada comunale per Pugnetto da cui si diparte il percorso didattico.
Un appuntamento speciale per conoscere il sito è fissato per domenica 25 ottobre, in occasione della "Settimana del Pianeta Terra" dove il personale dell'Ente parco accompagnerà alla visita della Grotta, al nuovo Centro Visite e all'Ecomuseo dei Chiodaioli di Mezzenile (prenotazione obbligatoria a Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. È necessario abilitare JavaScript per vederlo.).
