A cena con il dinosauro - pubblicato da Aboca Edizioni - è il racconto affascinante sulla nascita della paleontologia moderna e di una delle più grandi rivoluzioni scientifiche della storia. Lo stile è scorrevole e ricco di aneddoti, l'autore, Edward Dolnick, accompagna il lettore nell'Inghilterra dell'Ottocento, quando le prime straordinarie scoperte fossili iniziarono a mettere in discussione le certezze sulla storia della Terra e della vita.
Tra i protagonisti spicca Mary Anning, una giovane raccoglitrice di fossili di Lyme Regis che, nonostante le umili origini e la mancanza di un'istruzione formale, divenne una delle più grandi scopritrici di fossili di tutti i tempi. Accanto a lei si muovono figure affascinanti come William Buckland, Gideon Mantell, William Paley e Richard Owen.
Il libro mostra con grande efficacia come, all'inizio dell'Ottocento, scienza e religione fossero profondamente intrecciate. Molti studiosi cercavano di interpretare le nuove scoperte senza mettere in discussione il racconto biblico, mentre Darwin iniziava lentamente a maturare la teoria dell'evoluzione, ben consapevole delle polemiche che avrebbe suscitato. La famosa frase con cui confidò a un amico che parlare di evoluzione era "come confessare un delitto" restituisce perfettamente il clima culturale dell'epoca.
Uno dei momenti più memorabili del libro è la ricostruzione della celebre cena del 31 dicembre 1853, organizzata da Richard Owen all'interno del gigantesco modello di un iguanodonte in nello studio di Hawkins, uno scultore e illustratore britannico, famoso per aver creato le prime ricostruzioni di dinosauri. Quella straordinaria trovata scenografica, con gli ospiti seduti all'interno del dinosauro, contribuì a trasformare i dinosauri in un fenomeno di interesse pubblico. Fa sorridere sapere che quella ricostruzione, ritenuta allora rigorosamente scientifica, oggi sappiamo essere completamente errata: il famoso "corno" sul naso era in realtà il pollice dell'animale.
Dolnick racconta anche il confronto tra Owen e Darwin: il primo, conosciuto ai suoi tempi per aver coniato nel 1842 la parola "dinosauro" e fondatore del futuro Natural History Museum, è oggi ricordato soprattutto dagli specialisti; il secondo ha cambiato per sempre il nostro modo di comprendere la natura. Una riflessione che mostra come la scienza sia un processo continuo, fatto di intuizioni, errori, rivalità e continue revisioni.
Più che un semplice saggio scientifico, A cena con il dinosauro è un racconto umano, popolato da personaggi eccentrici, ambiziosi e geniali.
Questo libro riesce a trasmettere il fascino della scoperta scientifica e a far comprendere come ogni fossile abbia contribuito a riscrivere la storia della vita sulla Terra.
A cena con il dinosauro, Aboca editore. 384 pag 24,00 euro.
