Una vita da somari

L’asino, mammifero piccolo e forte, a volte testardo, è considerato meno nobile del cavallo e per l’uomo è solitamente simbolo della stupidità e della rinuncia. In realtà è un quadrupede dalle mille risorse e un buon amico per l’uomo.

Emanuela Celona
settembre 2013
Lunedì, 10 Marzo 2014

Pare che in Italia siano soltanto in 75.000. L’asino, quadrupede che trova le sue origini nella notte dei tempi, utilizzato da sempre in Asia e in Europa occidentale per il trasporto, oggi non è un animale così diffuso.

La meccanizzazione dell’agricoltura e l’abbandono della campagna hanno accompagnato la fatale diminuzione del patrimonio equino, soprattutto nel nostro Paese. Eppure l’asino, mammifero piccolo e forte, a volte testardo e ostile ma spesso gentile verso l’uomo, ha vissuto in epoche delle grandi civiltà mediterranee e asiatiche, sia in Europa che nelle Americhe.

Considerato meno nobile del cavallo, per l’uomo è solitamente simbolo della stupidità, della rinuncia, della cocciutaggine. Il suo aspetto poco elegante – la voce raglia, le orecchie sono lunghe e buffe, la coda è spelacchiata, la criniera mozza – non lo ha aiutato a guadagnare gloria. Eppure l’asino è un gran lavoratore, e come pochi altri sopporta la fatica: sa lavorare in montagna, in pianura, sa trasportare carri, aratri, si lascia cavalcare e caricare a soma. Essendo meno costoso del cavallo, l’asino domestico è stato spesso preferito al “cugino” equino dai contadini più poveri che lo hanno soprannominato presto il “cavallo del povero”.

Ancora più resistente dell’asino è il mulo, risultato dall’accoppiamento tra asino stallone e una giumenta, mentre il bardotto – più piccolo di mole e anche più debole – è figlio di un cavallo maschio e un’asina: tutti ibridi sterili.

Sono diversi i fattori ambientali che possono influenzare il comportamento dell’animale: generalmente l’asino è timido, soprattutto se giovane; ubbidente se convinto di quanto gli si chiede; paziente se si riconosce nel padrone; forte più di un cavallo di pari dimensioni, non ama correre a lungo e alterna trotto e galoppo con lunghi spostamenti al passo. Ed è proprio nella marcia al passo che dimostra la sua eccezionale resistenza. Più amante del caldo che del freddo, ha buona memoria e raramente fugge di fronte a situazioni di pericolo. Sopporta anche lunghi digiuni e detesta la solitudine. Calcia se punito, se impaurito, o per rifiuto. Morde generalmente per difesa o per imporsi con violenza.

Facile preda indifesa di carnivori, nel tempo è vissuto in zone desertiche, abituandosi a cibo parco e a poca acqua. Oggi, in una fase di riscoperta zootecnica, viene riutilizzato per usi differenti tanto da incrementare una “moda” per il suo allevamento.

In Italia è soprattutto al Sud che non è mai tramontato l’amore per questo simpatico quadrupede e ci sono piccoli allevatori impegnati a preservare razze che altrimenti andrebbero perdute.

La popolazione asinina - diminuita in tutta Europa del XX secolo – ha perso soprattutto soggetti in ambito genetico che avrebbero consentito il mantenimento di razze in conservazione e purezza. Noti come importanti riproduttori, gli esemplari italiani offrivano servizi importanti in agricoltura, nel trasporto in montagna, tanto da dotare anche i reparti militari più esigenti come gli alpini, mentre oggi è viva la tradizione di allevamento di razze pregiate soprattutto nel sud Italia, come: l’asino di Martina Franca, l’asino di Ragusa, l’asino di Pantelleria, l’asino sardo, l’asino dell’Amiata, l’asino dell’Asinara.

È comunque un animale da compagnia. Per i bambini, l’asino è un animale ideale da cavalcare, poco impegnativo, lento e sicuro. Per questo i parchi, piemontesi, ma non solo, sperimentano da tempo – e con successo – il trekking in sua compagnia, dedicandolo in particolare ai bamini. (E. Cel)