Hanno appena smesso di fiore in maggio, quando la natura ritorna a nuova vita: gli animali escono dalle loro tane, si ricominciano a vedere gli insetti volare in sciami sempre più folti e molte piante fioriscono, fra cui proprio i pioppi.

Batuffoli o semi?

Una delle curiosità più interessanti riguardanti i pioppi è la loro capacità di diffusione dei propri semi attraverso il vento. In termini tecnici viene chiamata diffusione anemofila. I semi sono avvolti da filamenti di cellulosa pura e finissima che li fanno assomigliare a leggeri batuffoli di cotone. Grazie a questa struttura, i semi possono volare e disperdersi a grande distanza sfruttando anche la minima corrente d'aria. Il loro volo continuerà fino a che non resteranno impigliati su qualche superficie o depositati a terra grazie alla pioggia.

Veicoli di allergia

Questa caratteristica, sebbene garantisca un'ampio raggio di dispersione e diffusione della specie, può diventare un problema per le persone allergiche perché, nonostante il pappo (così si chiama la struttura formata dal seme con i filamenti di cellulosa) non sia responsabile di allergie, può involontariamente catturare e concentrare nella sua struttura il polline di piante allergeniche come molte graminacee, la cui fioritura è contemporanea a quella del pioppo. E' proprio per questo che molte persone sono erroneamente convinte di essere allergiche ai pioppi i cui semi finiscono facilmente per impigliarsi nei capelli, sui vestiti oppure essere aspirati.

Non tutti i pioppi però producono semi, questa caratteristica è limitata agli individui femminili. Per questo motivo, non stupitevi se possedete un pioppo che non produce semi, probabilmente si tratta di un individuo maschile!

Un importante ruolo ecologico

Inoltre, come molti altri alberi, i pioppi hanno un ruolo ecologico notevole. Non solo stabilizzano il terreno con il loro sistema radicale, prevenendo in parte i fenomeni erosivi, ma contribuiscono anche a migliorare la qualità dell'aria attraverso il processo di fotosintesi. Data la loro crescita rapida, i pioppi sono anche utilizzati nell'industria del legno e per la produzione di carta, oltre che in progetti di rimboschimento e come barriere antivento nelle aree agricole.

Se desiderate vedere il classico tappeto bianco causato dalla fioritura dei pioppi, potete di recarvi all'ingresso di Cascina Brero, nel Parco naturale La Mandria. In questo luogo infatti, sarete accolti da un lungo viale di pioppi con individui sia maschili che femminili.