I substrati ultramafici (spesso noti come "serpentine" nella letteratura botanica ed ecologica) ed i suoli da essi derivati sono ampiamente distribuiti in tutti i continenti. Questi substrati generano habitat specializzati, con condizioni edafiche e microclimatiche estreme, che spesso ospitano comunità di piante ed animali uniche.

Tali habitat possono essere considerati vere "isole" di biodiversità, con molti taxa esclusivi ed endemici, i più famosi dei quali sono le piante iperaccumulatrici di nikel. A causa di tali caratteristiche, le "serpentine" continuano a richiamare l'interesse di studiosi di ecologia vegetale, biologia evoluzionistica e fisiologia ambientale.

In Italia, dal 2001, è stato creato un sistema "d'area vasta" costituito da 11 aree protette situate in cinque diverse Regioni, tutte caratterizzate da significativi affioramenti ofiolitici.

Questo volume costituisce un utile strumento a disposizione di queste aree protette, ai fini della divulgazione ambientale dei loro così preziosi territori.

Novembre 2007

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