Giovedì 31 luglio si celebra in tutto il mondo il World Ranger Day, la Giornata Mondiale dei Guardiaparco, che è stata istituita per commemorare i guardiaparco caduti o feriti mentre svolgevano il lavoro di controllo e tutela delle risorse naturali nel proprio territorio.
In Italia il termine ranger equivale proprio a guardiaparco, figura rappresentativa delle aree naturali protette, professione che nel nostro Paese nasce nel 1923 con l'istituzione del primo Parco Nazionale Italiano, il Gran Paradiso. La Giornata del guardiaparco è un'importante occasione per sottolineare l'importanza del lavoro che il personale di vigilanza svolge ogni giorno.
All'Ente di gestione delle Aree protette del Po piemontese si occupano della sorveglianza e della salvaguardia del patrimonio naturale. Una delle principali funzioni consiste proprio nel controllo e nella protezione del territorio di competenza, grazie alla qualifica di polizia giudiziaria e di pubblica sicurezza, finalizzata alla prevenzione e repressione dei reati in materia ambientale, quali ad esempio bracconaggio, abbandono di rifiuti, tagli forestali illegali, raccolta di specie floristiche protette, illeciti relativi all'attività di pesca e di pascolo, oltre che a controlli amministrativi nei settori ambientali.
Altra attività molto impegnativa e, di grande interesse per la collettività e per il contrasto alla diffusione della Peste Suina Africana, è il Piano di contenimento del cinghiale integrato dall'utilizzo delle Pig Brig (recinti mobili di cattura in reti di kevlar) molto efficaci per ridurre anche i danni all'agricoltura e l'impatto sulle altre specie.
Tra le mansioni della figura del guardiaparco rientrano anche l'educazione ambientale, assistenza ai fruitori e le attività di monitoraggio della flora e della fauna a supporto del settore tecnico.
Quest'ultima funzione è molto importante nell'ambito della gestione delle aree protette: consente di raccogliere, elaborare e validare molti dati che aiutano a definire le valutazioni sullo stato di conservazione necessarie alla compilazione dei format predisposti dalla Commissione Europea.
Un altro fondamentale contributo è quello che i guardiaparco forniscono caricando i dati naturalistici sulla banca dati online iNaturalist, un social network creato nel 2008 per mappare e condividere le osservazioni naturalistiche. L'Ente-Parco gestisce un proprio progetto, attivato con l'obiettivo di raccogliere le osservazioni naturalistiche sul territorio di competenza (aree naturali protette e siti Natura 2000).
I guardiaparco svolgono talvolta anche attività di manutenzione ordinaria delle sedi e delle aree verdi di pertinenza. Con cura e attenzione collaborano all'allestimento delle mostre e, con la loro presenza, ai vari eventi organizzati dall'Ente-Parco o dalla Regione Piemonte.
Naturalmente la predisposizione personale e il percorso di formazione differenziano l'orientamento di ciascuna guardia verso i progetti in corso: dalle orchidee spontanee, alle farfalle, ai cervi volanti fino al lupo.
Gli agenti sono impegnati sia nelle attività di monitoraggio del lupo, nel recupero degli esemplari investiti, e nei sopralluoghi congiunti con le ASL per constatare e prevenire gli attacchi al bestiame domestico.
I guardiaparco sono anche esperti conoscitori di alberi e boschi. Sono loro che si occupano della gestione dello Sportello forestale, in collaborazione con l'ufficio tecnico: a seguito di sopralluogo, segnalano le piante da tagliare o lasciare in piedi, seguono le pratiche delle comunicazioni di taglio, verificano la corretta pratica di tagli, diradamenti e pulizia dei rimboschimenti.
Il guardiaparco è sicuramente la figura professionale rappresentativa delle aree protette, la più riconoscibile grazie all'uniforme che indossa. Il suo è un lavoro multidisciplinare e sicuramente affascinante visto che è a stretto contatto con la natura.