Il Po è il principale fiume italiano per lunghezza e portata. Il suo bacino idrografico raccoglie le acque di 141 affluenti proventi da sette regioni e ha una superficie molto estesa, quasi un quarto dell'intero territorio italiano.
La pianura Padana attinge il nome proprio dal Po; è una realtà straordinariamente viva e dinamica, un punto nevralgico dell'economia, in cui risiedono 16 milioni di persone. Qui è localizzato il 37% delle imprese industriali con il 46% dei posti di lavoro; qui si allevano circa 10 milioni di bovini e suini, pari al 55% dell'attività zootecnica e si ricava il 35% della produzione agricola; qui si consuma il 48% dell'energia elettrica nazionale e si forma il 40% del prodotto interno lordo. Un motore efficiente e ben dotato, che nell'altra parte della medaglia mostra criticità di tipo ambientale, altrettanto diffuse e profonde. Tralasciando la scadente qualità dell'aria che si respira, il carico inquinante riversato in val Padana è paragonato a 114 milioni di abitanti-equivalenti e ripartito tra il settore civile (15%), agrotecnico (33%) e industriale (52%). Una realtà articolata, complessa e contraddittoria, dunque, nella quale il Piemonte svolge un ruolo di primissimo piano, che nel corso del tempo si è caratterizzato per l'originale e lungimirante scelta di equilibrare sviluppo produttivo e salvaguardia ambientale. L'attuazione della politica regionale dei parchi e delle riserve naturali, ad esempio, ha indirizzato la promozione e la fruizione di aree ritenute a torto marginali o insignificanti come le zone umide attorno a laghi e fiumi, che oggi rappresentano il 27% del territorio protetto. Il fiore all'occhiello di tale volontà è rappresentato dall'azione di tutela dell'intero tratto piemontese del fiume Po, dalle sorgenti sul Monviso al suo passaggio in Lombardia. Unica fra tutte le regioni interessate dal grande fiume, la Regione Piemonte ha dato vita al Sistema delle aree protette della fascia fluviale del Po, un'ampia superficie territoriale di 360 km2, lunga 235 km, compresa nelle province di Cuneo, Torino, Vercelli, Alessandria e suddivisa organizzativamente in tre enti dotati di personale specifico e qualificate strutture.
L'Ente di gestione del Parco del Po (tratto cuneese da Pian del Re a Casalgrasso), che ha curato l'edizione di questo volume, presenta la maggiore varietà di ambienti naturali che dalla montagna d'alta quota si succedono fino a raggiungere la bassa pianura, in un iperbolico dislivello altimetrico di ben 3591 metri. L'autore del libro completa l'opera iniziata nel precedente volume Alla scoperta della natura in Valle Po, incentrato sul tratto montano del Parco.
Entrambi i lavori, scritti con linguaggio accattivante, semplice e divulgativo, ma nel contempo rigoroso sotto il profilo scientifico, illustrano le bellezze ambientali del Parco e sono destinati al mondo della scuola e a quanti, amanti delle passeggiate, a piedi o in bicicletta, desiderano conoscere più approfonditamente quanto li circonda.
Una pagina dopo l'altra, si scoprono le molteplici forme di vita che animano la pianura, un ambito ritenuto, spesso a torto e con leggerezza, di scarso interesse botanico e faunistico. Le riflessioni, nozioni e informazioni puntuali su uccelli, mammiferi e pesci, anfibi e rettili, invertebrati terrestri e acquatici, sono corredate da bellissime fotografie, disegni e schemi esplicativi. Il libro è la sintesi di una lunga e accurata ricerca e fornisce un insieme di motivi in più per godere personalmente il fascino di questi interessanti ambienti planiziali, per vedere con i propri occhi le meraviglie del Parco e, in questo inizio di primavera, per scoprire dal vero le mille cose illustrate nel libro.