Una prima risposta a quanto vive un cervo la troviamo in Plinio il Vecchio (23-79 d.C.). Nella sua enciclopedica opera «Storia Naturale» fa un riferimento alla durata della vita comparando quella dell'uomo a quella di alcuni animali riprendendo il pensiero di Esiodo: «Quanto alla lunghezza e alla durata della vita umana, si è creata incertezza per la diversità non solo dei luoghi, ma anche del modo di calcolare il tempo, oltre al fatto che ciascuno nasce con un suo proprio destino. Esiodo, il primo che trattò questo argomento, anteponendo (in maniera fantasiosa a mio parere) la durata della vita di molti animali a quella dell'uomo, dice che la cornacchia vive nove volte più a lungo dell'uomo, i cervi quattro volte più della cornacchia, i corvi il triplo dei cervi; il resto è ancor più fantasioso, come ciò che si scrive a proposito della fenice e delle ninfe».

Chi vuole divertirsi, può cimentarsi nel fare i conti. Altrimenti possiamo provare a seguire ancora Plinio. Il filosofo asserisce che la vita del cervo è molto lunga. Comunemente si ritene che superi i 100 anni. A prova di questo porta l'esempio di alcuni esemplari catturati con collane d'oro che Alessandro Magno aveva fatto loro mettere e che oramai erano ricoperte dalla carne degli animali nel frattempo cresciuti.

La convinzione che il cervo potesse disporre di una vita lunghissima attraversa i secoli. Ancora nel 1869 Giuseppe Gené nel suo «Dei pregiudizi popolari intorno agli animali» riporta la sua opinione al proposito: «Le asserzioni dei cacciatori, e più di tutto la considerazione del tempo che la femmina impiega nella portatura, e il cervo giovane nel crescere, fanno credere che il cervo non possa vivere oltre a quarant'anni».

Gli studi moderni affermano che in natura, difficilmente un animale può superare i 15 anni.